В 500 г. до н.э. война с персами совпала с началом классического периода. После 20 лет, на протяжении которых длилась эта война, Греция смогла одержать победу благодаря Афинам, которые создали морской союз и возглавили борьбу с персами. Морской союз вскоре помог Афинам возвыситься и получить множественные ресурсы для создания невероятных шедевров. Лучшие мастера в области архитектуры, скульптуры и живописи прибыли в Афины, чтобы осуществить замысел Перикла по украшению всего города и Акрополя в частности.
Начала развиваться философия и разные направления науки и искусства. Свобода существовала рядом с тиранией, демократия сталкивалась с коррупцией, появилось искусство побуждать и убеждать. В Афинах был «Золотой Век».
Однако Спарте не нравилась такая сильная власть, и в 431 г. до н.э. она развязала Пелопоннескую войну, длившуюся 27 лет и закончившуюся победой Спарты и свержением Афин. Спарта стала главным полисом Греции, во многих городах насаждались военные порядки, а междоусобные войны продолжались, пока Греция не объединилась под властью Македонии в 337 г. до н.э.
Македония выгодно отличалась уровнем развития своей экономики и военного дела по сравнению с общей нестабильностью.
Александр Македонский, занявший место своего отца Филиппа II после его смерти, возглавил войну против персов, а одержав победу, создал за 9 лет новую империю. Он был в Гималаях, а затем дошел до самого Ганга. Александр Македонский хотел прекратить вековые распри между Грецией и Персией. Стремясь к мирному смешению двух культур, он взял в жены дочерей персидских царей. Александр провозгласил себя богом Амоном - Зевсом, рассчитывая на поклонение простых людей на завоеванных землях. Однако Александра не поняла ни его армия, ни ближайшее окружение. Он умер в возрасте неполных 33 лет, не оставив после себя преемника.
